Comment fabriquer de la corde : la méthode d'usine moderne expliquée

Vers la fin de l’aménagement de son Project Boat, Ali Wood rend visite à English Braids pour découvrir comment fabriquer de la corde à l’échelle industrielle…

Le gréement courant est quelque chose que l'on a tendance à tenir pour acquis… jusqu'à ce qu'il échoue, ce qui s'est produit lors du test du bateau Maximus, notre bateau du projet Maxi 84.

Heureusement, grâce à XP Rigging, nous disposions désormais de lignes d'amarrage, de drisses et d'écoutes nouvellement épissées. Les cordes turquoise, rouges et blanches étaient si vibrantes sur les ponts blanc cassé. J'ai aimé les manipuler; surtout après les lignes grossières endommagées par les UV d'avant.

Il ne me restait qu’une chose à faire : visiter English Braids, l’entreprise qui les fabriquait. Nous avons la chance, dans l'industrie maritime, de compter autant d'entreprises manufacturières britanniques. J'avais déjà vu la toile à voile de Maximus coupée à Bainbridge puis cousue par le loft T Sails. Maintenant, j'avais envie d'en savoir plus sur la façon de fabriquer de la corde.

J'ai appelé Andrew Wilcock, directeur des ventes et du marketing d'English Braids, et lui ai demandé si je pouvais visiter l'usine de fabrication de cordes. « Oui, bien sûr », a-t-il répondu, ajoutant que l'usine faisait actuellement l'objet de son dernier cycle d'investissement. « Vous nous rattraperez au début de ce voyage », prévint-il.

J'ai conduit jusqu'à la ville thermale victorienne de Malvern, dont les rues hautes et les grands hôtels étaient enveloppés de brouillard. Le premier festival littéraire de la ville se déroulait bien malgré des pluies torrentielles, et quelque part au-delà du curry house Gurkha et des jardins ornementaux se cachaient les célèbres collines et les sources naturelles.

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Fabriquer sa propre corde est très satisfaisant. J'ai organisé le téléphérique en tant qu'activité publique dans quelques établissements maritimes…

La première étape consiste à examiner les cames existantes. Sont-ils de la bonne taille pour chaque ligne ? Et à quel point…

Évoquant des scènes du Nord et du Sud d'Elizabeth Gaskell, j'ai donc été surpris de trouver English Braids dans un parc d'affaires moderne à l'extérieur de la ville. Le siège social, où j'ai interrogé Andrew et son collègue Deighton sur la corde et ses propriétés, ressemblait beaucoup à n'importe quel autre bureau ouvert, mais l'usine était absolument fascinante.

Muni de casques antibruit, je suis entré dans un vaste entrepôt qui sentait le métal chaud et le plastique cautérisé. Il y avait des machines mur à mur tordant des rubans de fils arc-en-ciel en une fine corde, qui à son tour était tressée en une corde épaisse.

Les casques antibruit sont une nécessité dans une usine de corde bruyante

Des bobines colorées s'entrelaçaient les unes dans les autres comme des danseurs de mâts de mai, tandis que les poids maintenaient la tension tandis que les brins étaient filés en une corde qui faisait son chemin autour d'une série de poulies, avant de tomber dans un bac de bobines en forme de serpent.

Chris Englefield, directeur technique, m'a fait visiter l'usine et m'a expliqué qu'historiquement, ce travail aurait été effectué à la main dans une rue longue et étroite connue sous le nom de téléphérique. En fait, vous pouvez en visiter un original au Chatham Historic Dockyard ou regarder notre vidéo montrant la méthode traditionnelle de fabrication de corde.

Le premier processus est connu sous le nom de torsion, qui consiste à tordre du fil plat (le matériau de base) en une corde de petit diamètre sur un tambour. Cela a été fait à l'aide de machines vitrées provenant de Scandinavie, qui s'ouvraient automatiquement une fois terminées, me faisant bondir en arrière de surprise.

"Le fil est tordu dans différentes directions – l'une dans le sens des aiguilles d'une montre, l'autre dans le sens inverse, de sorte qu'il s'oppose, créant une corde équilibrée", a expliqué Chris.

La salle des machines où le fil est tissé en corde tressée

Ensuite, Chris m'a emmené dans une pièce plus grande pour voir des cordes à 12 et 24 brins fabriquées à partir de brins plus petits, un processus connu sous le nom de tressage.

Cette corde épaisse et solide avait une charge de rupture de plus de 30 tonnes et serait utilisée pour le remorquage. "Tous les petits morceaux s'assemblent", a expliqué Chris. "Ce n'est pas tout à fait comme une Spinning Jenny mais un principe similaire."

Après le tressage, la corde était ensuite pré-étirée dans une chaufferie. Lieu de rassemblement apprécié du personnel en hiver, la petite pièce rayonnait de chaleur.