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Dans « My Neighbor's Garden », une installation au Madison Square Park, Sheila Pepe utilise l'humble art du crochet pour façonner l'espace et construire une communauté.

Par Hilarie M. Feuilles

"Ce que je préfère, c'est crocheter à 20 pieds dans les airs", a déclaré l'artiste Sheila Pepe dans son studio du Brooklyn Army Terminal. Le mois dernier, sur le sol, elle disposait des bobines de lacets aux couleurs vives, de paracorde, de corde et de tuyau d'arrosage, d'une valeur de plus de 15 000 mètres, pour être enfilées et filées dans sa première installation extérieure, qui ouvrira ses portes le 26 juin au Madison Square Park de Manhattan. .

"En hauteur, dans ma salopette et mon crochet à la main, au sommet d'une nacelle à ciseaux, c'est pour moi la blague de genre la plus drôle au monde", a déclaré l'artiste de 63 ans, qui s'identifie comme lesbienne. «Maintenant tu es grand-mère! Maintenant tu es oncle Joe ! »

Depuis plus de deux décennies, Pepe utilise le métier du crochet, qu'elle a appris lorsqu'elle était enfant auprès de sa mère, comme moyen de « dessiner » en trois dimensions et d'infiltrer l'architecture. Ses toiles indisciplinées faites à la main, qu’elle attache aux murs et aux plafonds des musées dans des installations éphémères à grande échelle, s’envolent et s’affaissent – ​​remettant en question les idées de longue date sur la monumentalité en sculpture.

En utilisant le crochet à la place de l'acier, Pepe a invité à reconsidérer un humble métier réalisé par des générations de femmes et le travail minutieux qui y a été consacré. « Je ne pouvais pas grandir là où j'ai vécu », a-t-elle déclaré, sans reconnaître l'invisibilité du travail méconnu de sa propre famille, qui a immigré d'Italie au début du XXe siècle. Son grand-père dirigeait un atelier de cordonnerie à Brooklyn et ses parents possédaient une épicerie fine à Morristown, dans le New Jersey.

Aujourd'hui, elle amène sa forme joyeusement subversive de travail féminin dans un parc public avec son exposition « Le jardin de mon voisin ».

À l'extrémité nord du Madison Square Park, Pepe a suspendu des bandes de tissu au crochet, mesurant jusqu'à 95 pieds de long, au sommet de huit lampadaires existants et de huit poteaux téléphoniques de 20 pieds de haut nouvellement plantés autour de la pelouse et des allées. Elle a construit ces passerelles et auvents festifs dans une ravissante palette de roses, oranges, rouges et violets. Autour de chaque poteau, des fleurs grimpantes et des plantes potagères grimpent vers le soleil sur des cordes tendues au sommet des poteaux et devraient finalement s'entrelacer avec les guirlandes de fibres au crochet de Pepe.

"J'ai ce fantasme que les plantes dépassent le crochet, que ça se détraque", a déclaré Pepe, qui s'est inspiré des jardins - certains luxuriants, d'autres géniaux - poussant dans les cours avant, les parcelles communautaires et les dalles de béton de Bay Ridge, Brooklyn, où elle vit avec son épouse, la peintre Carrie Moyer.

Le grand volume de matériel nécessaire pour avoir un impact en extérieur a obligé Pepe, qui fait généralement tout son propre crochet, à étendre sa pratique en studio. "Je n'ai jamais voulu d'une usine d'art", a déclaré Pepe, qui a plutôt recruté et rassemblé de petits groupes animés d'amis et d'étrangers pour crocheter ensemble et aider à produire l'installation.

"Il y a quelque chose dans un cercle de crochet, où les points sont partagés", a déclaré Pepe – avec "des informations qui pourraient être utiles".

Cette pratique puise dans la longue histoire de femmes se réunissant, sous couvert de création artisanale, pour parler des problèmes du moment, a déclaré Brooke Kamin Rapaport, directrice artistique et conservatrice en chef du Madison Square Park Conservancy. "Ces cercles de couture, ces clubs de tricot et ces abeilles de courtepointe étaient des forums pour parler des droits des femmes, pour promouvoir l'abolition de l'esclavage, pour créer des vêtements et des couvertures vendus pour générer des revenus", a déclaré Rapaport. "Cela inspire Sheila."

Lauren Filipink, professeur d'histoire au lycée de la Brooklyn Latin School, n'avait jamais entendu parler de Pepe lorsqu'elle a répondu à une publication Instagram de Madison Square Park à la recherche de crocheteurs de tout sexe ou capacité. Elle était l'une des 23 femmes âgées de 20 à 40 ans qui se sont présentées au studio de l'artiste plusieurs samedis pour crocheter de longues chaînes de lacets de couleur Day-Glo avec des crochets surdimensionnés. (Chacun était payé 50 $ par jour.)