L'équipement sur lequel s'appuie un guide de ski à Denali

Cet article a été initialement publié sur Ski Mag

À 20 310 pieds, Denali est le plus haut sommet d'Amérique du Nord, surnommé « le plus haut » par les tribus Athabascans. Le taux de réussite des sommets sur la route standard de West Buttress oscille généralement autour de 50 pour cent, bien que le printemps sec sans précédent de l'année dernière ait créé de nombreuses fenêtres météorologiques, offrant un taux de réussite de 70 pour cent (la saison 2023 était d'environ 31 pour cent en raison de conditions météorologiques difficiles).

L'une de ces ascensions a été réalisée par le guide de ski Mountain Trip, Jed Porter, le guide adjoint, Jake Skeen, et l'invité guidé, Dave Riggs, en juin 2022. "Denali est extrêmement difficile à tous points de vue", a déclaré Porter, un Guide de l'IFMGA (Fédération internationale des associations de guides de montagne) depuis 2005. Même si les défis pour atteindre le sommet peuvent être vastes, la gloire vient de l'expérience et des connaissances acquises tout au long du chemin. Voici l'équipement sur lequel Porter s'est appuyé pour monter et descendre Denali en toute sécurité.

Denali enregistre certaines des températures les plus froides de tous les hauts sommets d'Amérique du Nord. Tout au long du printemps et de l'été, les températures entre le camp élevé et le sommet descendent bien en dessous de zéro, s'attardant souvent autour de moins 20 à moins 40 degrés Fahrenheit et des extrémités confortables sont une nécessité absolue. Gardant cela à l’esprit, Porter a choisi d’opter pour la botte légère Scarpa F1 LT (899 $). "Les températures froides lors d'efforts intenses signifiaient la nécessité de doublures en mousse plus épaisses", explique Porter, qui a choisi une coque deux tailles plus grande que sa taille habituelle pour accueillir un chausson de coffre plus épais.

Les objectifs de ski-alpinisme ont tendance à être plus agréables avec une configuration de ski plus légère car ils nécessitent moins d'efforts lors de la montée. Cependant, les configurations légères compromettent la stabilité en descente, ce que Porter n'était pas prêt à risquer. Fort de cette idée, il a utilisé le Dynastar M-Tour 99 (950 $), une option polyvalente et fiable qui pèse 1 300 grammes par ski avec un noyau hybride en Paulownia et en PU. De manière générale, Porter recommande de choisir un ski pesant environ 1 400 grammes par ski avec une largeur de 90 à 100 millimètres et offrant une bonne agilité et précision.

Denali nécessite beaucoup d'équipement, ce qui signifie que les guides s'appuient souvent sur un traîneau durable pour transporter le matériel entre les camps. En règle générale, les groupes transportent au moins 60 livres de matériel dans leur sac à dos (parfois même plus), et un peu moins dans le traîneau. L'équipe de Porter a grimpé avec des traîneaux jusqu'au 14 Camp et a avancé sans traîneau jusqu'au sommet. Skier avec un traîneau peut présenter certains défis (par exemple, il peut être difficile de rester en équilibre et d'empêcher le traîneau de rouler sur un terrain difficile pendant que le traîneau pousse le skieur par derrière). Porter a opté pour le Paris Pulk de Ski Pulk (260 $) et l'ensemble de bâtons pleine longueur Ski Pulk (145 $). "Il a fallu dix minutes pour s'installer et cela a beaucoup aidé pour la descente", a-t-il fait remarquer.

Choisir entre des tentes à Denali peut être un peu un pari. Certaines équipes choisissent de monter une tente pour dormir et une autre pour la cuisine, tandis que d'autres choisissent simplement d'apporter une tente de groupe. Porter et son groupe ont opté pour une seule tente : la Hilleberg Keron 4 GT (1 535 $), car l'équipe ne voulait pas s'encombrer d'équipements inutiles. Le Keron est assez solide grâce au tissu extérieur Kerlon 1800 et aux arceaux de 10 millimètres. De plus, le vestibule spacieux offre suffisamment d'espace pour aménager une cuisine pour trois personnes (ce qui est idéal lorsque les prévisions annoncent un temps sec). Bien que l'équipe ait eu de la chance avec la météo, Porter a déclaré que s'ils avaient attrapé une tempête surprise, ils auraient été confinés dans une tente toute la journée, ce qui aurait été très serré.

Sur un itinéraire comme le West Buttress, les crampons sont particulièrement importants en haute montagne, au-dessus du 14 Camp. Porter et son équipe ont descendu et assuré une section du Rescue Gully d'environ 17 000 pieds à un peu en dessous de 16 000 pieds lorsque les conditions sont devenues glaciales, avec de nombreuses conséquences en dessous : crevasses ouvertes, rochers, pentes abruptes et glissades à vie. conditions. En raison de situations comme celles-ci, les crampons, les piolets et les piquets pour élever "le plus haut" doivent être une décision calculée. Les guides doivent tenir compte du poids et des objectifs du ski-alpinisme. Si vous optez pour des crampons légers, vous risquez de compromettre la sécurité sur des pentes imprévisibles. Les crampons en acier à 12 pointes, bien que lourds, sont plus durables et plus sûrs.