Un adolescent sauvé d'un téléphérique bloqué au Pakistan décrit son sauvetage "miracle" : "Nous avions les larmes aux yeux"

23 août 2023 / 6h40 / AP

Le sauvetage de six écoliers et de deux adultes extraits d'un téléphérique cassé qui pendait de manière précaire à environ 1 000 pieds au-dessus d'une gorge escarpée dans le nord du Pakistan était un miracle, a déclaré mercredi un survivant. L'adolescent a déclaré que lui et les autres avaient senti à plusieurs reprises que la mort était imminente au cours de cette épreuve de 16 heures.

Les huit passagers ont été extraits du téléphérique lors de plusieurs tentatives de sauvetage mardi. L'un des plus jeunes enfants a été attrapé par un commando attaché à un hélicoptère par une corde. Une vidéo du sauvetage montre la corde se balançant sauvagement tandis que l'enfant, retenu par un harnais, est tiré dans l'hélicoptère.

Comme les hélicoptères ne pouvaient pas voler après le coucher du soleil, les sauveteurs ont construit un télésiège de fortune à partir d'un cadre de lit en bois et de cordes et se sont approchés du téléphérique en utilisant le seul câble encore intact, a déclaré le chef de la police locale Nazir Ahmed. Lors de la dernière étape de cette opération risquée, peu avant minuit mardi, les sauveteurs et les bénévoles ont tiré une corde pour abaisser le télésiège jusqu'au sol. Des cris joyeux de « Dieu est grand » ont éclaté lorsque le télésiège est apparu, transportant deux garçons vêtus de robes blanches traditionnelles.

"J'avais entendu des histoires de miracles, mais j'ai vu de mes propres yeux un sauvetage miraculeux", a déclaré Osama Sharif, 15 ans, l'un des six garçons qui se trouvaient dans le téléphérique.

Les téléphériques fabriqués localement sont un moyen de transport largement utilisé dans le district montagneux de Battagram, dans la province de Khyber Pakhtunkhwa. Glissant à travers des vallées escarpées, ils réduisent le temps de trajet mais sont souvent mal entretenus et sujets aux accidents. Chaque année, des personnes meurent ou sont blessées en voyageant à bord.

Mardi matin, les six garçons sont montés dans le téléphérique pour se rendre à leur école, de l'autre côté du ravin, depuis leur village. Oussama a déclaré qu'il se rendait à l'école pour recevoir le résultat de son examen final.

"Nous avons soudainement ressenti une secousse, et tout s'est produit si soudainement que nous avons cru que nous allions tous mourir", a déclaré Oussama lors d'un entretien téléphonique.

Il a déclaré que certains des enfants et les deux adultes possédaient des téléphones portables et avaient commencé à passer des appels. Des parents inquiets ont tenté de rassurer les enfants.

"Ils nous disaient de ne pas nous inquiéter, les secours arrivent", a-t-il déclaré. Après plusieurs heures, les passagers ont vu des hélicoptères voler dans les airs, et à un moment donné un commando utilisant une corde s'est approché très près du téléphérique.

Mais les hélicoptères ajoutaient également un élément de danger. Les courants d'air provoqués par les pales tourbillonnantes risquaient de fragiliser le seul câble empêchant le téléphérique de s'écraser au fond du canyon de la rivière.

"Nous avons pleuré et nous avions les larmes aux yeux, car nous avions peur que le téléphérique ne tombe en panne", a déclaré Oussama.

Finalement, un hélicoptère a récupéré l'un des plus jeunes enfants du téléphérique, a-t-il déclaré. Puis, le télésiège de fortune est arrivé, d'abord pour leur donner de la nourriture et de l'eau, suivi des secours.

Ahmed, le chef de la police locale, a déclaré que les enfants avaient reçu de l'oxygène par mesure de précaution avant d'être remis à leurs parents, dont beaucoup ont fondu en larmes de joie.

On estime que 30 000 personnes vivent à Battagram et près de 8 000 personnes se sont rassemblées pour assister à l'opération de sauvetage, et beaucoup se sont portées volontaires pour aider.

Mercredi, les autorités s'apprêtaient à réparer le téléphérique en panne.

Ata Ullah, un autre étudiant secouru, a déclaré que les téléphériques sont le seul moyen par lequel les résidents peuvent accéder aux bureaux et aux écoles.

"J'ai peur d'utiliser le téléphérique, mais je n'ai pas d'autre choix. Je retournerai à mon école lorsque le téléphérique sera réparé", a-t-il déclaré.

En 2017, 10 personnes ont été tuées lorsqu'un téléphérique est tombé à des centaines de mètres dans un ravin de la station de montagne populaire de Murree après la rupture de son câble.

Première publication le 23 août 2023 / 6h40