Un incroyable art rupestre révèle que des gens fabriquaient des cordes pour grimper dans l’Espagne préhistorique

En 2021, des peintures rupestres trouvées dans l’est de l’Espagne ont révélé une image incroyablement claire d’un de nos anciens ancêtres grimpant sur une échelle de corde pour atteindre une ruche. Aujourd’hui, une nouvelle analyse de cette œuvre d’art et d’œuvres similaires a permis aux archéologues de mieux comprendre les techniques sophistiquées de fabrication de cordes maîtrisées par ces sociétés préhistoriques.

La fabrication de cordes est une tradition particulièrement difficile à retracer dans les archives archéologiques. Les cordes elles-mêmes étaient en grande partie constituées de matériaux périssables, de sorte que peu d'exemples précieux des objets qu'elles ont été utilisées pour construire ont survécu, et nous n'avons pas non plus beaucoup de preuves de la façon dont elles ont été fabriquées.

La représentation artistique la plus claire de l'utilisation de la corde trouvée à ce jour en Europe a été découverte dans une grotte espagnole en 2021. L'image d'une clarté surprenante montre une personne se précipitant sur une échelle de corde pour tenter d'atteindre une ruche – ou, plus précisément, le précieux miel qu'elle contient. – il y a environ 7 500 ans.

Décrivant la scène dans un article de l'époque, les chercheurs ont déclaré : « Dans ce document, un grimpeur, avec des traits faciaux, grimpe sur une échelle de corde composée de boucles de corde. Cette scène montre une utilisation avancée des techniques de fabrication de cordes ainsi qu’une connaissance approfondie des techniques d’escalade.

Aujourd'hui, dirigée par Manuel Bea de l'Université de Saragosse, l'équipe est revenue sur cette incroyable découverte, en l'utilisant ainsi que d'autres exemples d'art similaire pour tenter de reconstituer autant que possible les technologies de fabrication de cordes privilégiées par les anciens humains de l'époque. région.

L'art rupestre levantin est unique à cette période et à cette partie de l'Europe, et plus de 1 000 sites ont jusqu'à présent été recensés. Comme l'expliquent les auteurs : « Il s'agit d'un art naturaliste avec une forte composante narrative, dans lequel les humains (hommes, femmes et même enfants) et leur culture matérielle (une boîte à outils très diversifiée comprenant arc, flèches, carquois, boomerangs et sacs, ainsi que comme toutes sortes d'ornements, vêtements, accessoires pour cheveux, etc.) participent à des scènes dynamiques que nous qualifions aujourd'hui de chasse, de guerre, de représentations sociales ou de rassemblements, entre autres.

Les chercheurs ont catalogué un certain nombre de scènes d’art rupestre montrant des cordes sous une forme ou une autre, dont la plupart sont liées à l’escalade. Ils ont noté que la plupart de ces représentations ont été trouvées dans seulement deux zones géographiques : le massif montagneux du Meastrazgo et le massif du Caroig, à l'est de l'Espagne. Ce phénomène a déjà été observé dans l'art rupestre du Levant, avec des thèmes particuliers trouvés uniquement dans certaines régions, ce qui, selon les auteurs, pourrait être une preuve d'un comportement territorial de la part des humains anciens.

Bien que certaines œuvres d’art montrent des personnes escaladant des structures rigides comme des troncs d’arbres, beaucoup montraient des personnages escaladant des matériaux flexibles – et plusieurs d’entre elles, disent les auteurs, peuvent être clairement interprétées comme des cordes et des échelles de corde.

"Ces systèmes flexibles sont représentés par des lignes ondulées plus fines, insinuant leur nature plastique et leur adaptabilité à la forme du paysage sur lequel ils grimpent", écrivent-ils. "Les exemples représentés sont beaucoup plus longs que les types précédents, certains mesurant plus de 1 [mètre] de long [3,2 pieds] (ce qui, compte tenu de l'échelle des dessins, pourrait égaler 25 [mètres ; 82 pieds] dans la vie réelle)."

Créer et grimper en toute sécurité ces échelles de corde aurait demandé beaucoup de compétences et pris beaucoup de temps. Il aurait fallu les fixer et les suspendre par le haut, et certaines scènes montrent même le matériel du grimpeur laissé au bas de l'échelle. La conception d’échelle la plus complexe est celle représentée dans la scène 2021 : une échelle à étriers, avec des points d’appui créés en nouant la corde. Étonnamment, cette même technique (bien qu’avec des matières premières différentes) est encore utilisée aujourd’hui en escalade alpine.

Il est difficile de savoir avec certitude pourquoi nos ancêtres appréciaient tant le miel au point de se donner la peine de construire des appareils d'escalade complexes et de faire l'ascension périlleuse jusqu'à la ruche. Les produits apicoles sont connus pour leur importance culturelle et culinaire qui remonte à des siècles, avec des représentations d'humains à la recherche de ruches dans de nombreuses autres formes d'art rupestre du monde entier.