Une chute mortelle expose le risque

Un club d'escalade bien connu de Boulder, spécialisé dans les ascensions rapides et sans corde des célèbres Flatirons inclinés de Boulder, a été secoué par la mort d'un membre qui est tombé de 500 pieds à mort dans le parc national des Montagnes Rocheuses la semaine dernière.

Bailee Mulholland, 26 ans, se trouvait sur Blitzen Ridge sur le mont Ypsilon, une ascension irrégulière mais relativement facile, selon des grimpeurs expérimentés, mais qui met en évidence les risques que prennent les grimpeurs en grimpant – ou en « solo libre » – sur des itinéraires aux parois abruptes et expositions extrêmes.

"Cela frappe assez durement notre groupe", a déclaré Bill Wright, le fondateur des Satan's Minions, le club auquel Mulholland appartenait. « Nous ne faisons pas la promotion de ce genre de choses, nous ne recrutons pas de personnes. Nous sommes un groupe qui fait ce genre de choses, nous aimons ce genre de choses et nous savons que c'est potentiellement super dangereux parce que vous n'avez pas de corde. C'est une ligne difficile à parcourir parce que nous sommes là-haut pour nous amuser. Nous n'essayons pas d'être des casse-cou. Elle n’essayait pas d’être une casse-cou. Cette ascension était assez facile.

Ce qu’elle faisait – ce dans quoi la centaine de membres du club se spécialisent – ​​est différent de l’ascension directe du flanc de la montagne, ce à quoi beaucoup de gens pensent lorsqu’ils imaginent l’escalade. Le brouillage consiste à franchir des rochers escarpés, généralement en biais, sans utiliser de cordes pour se protéger des chutes. Le terrain sur lequel elle est tombée n'était pas très technique.

« Elle n'a pas escaladé une paroi de 500 pieds. Elle a grimpé des trucs qui ressemblent plus à de la randonnée qu'à de l'escalade, puis elle a traversé cette crête de 500 pieds de haut. Elle n'a donc pas gravi en solo une face verticale géante de 500 pieds », a expliqué Wright.

Comme beaucoup de membres du club, Mulholland montait fréquemment sur les Flatirons avant le travail dans le cadre de sa routine matinale. Wright la voyait souvent quand il était là-bas en train de faire la même chose. "Elle était… super positive et vraiment enthousiaste à l'idée d'apprendre et de s'améliorer."

Michael Reese, un autre membre du club qui commence souvent ses journées en courant sur les Flatirons, a déclaré que Mulholland était la meilleure brouilleuse de Boulder.

"C'est ce qui a rendu [sa mort] particulièrement choquante", a déclaré Reese. « Nous en avons beaucoup parlé dans la communauté et au club de brouillage. Ses capacités dépassaient de loin ce qui était nécessaire pour gravir la voie qu'elle parcourait. Quand quelque chose comme ça se produit, tout le monde y jette un coup d’œil et se rend compte que les risques ne vont jamais à zéro.

Selon le Boulder Daily Camera, Mulholland est née en Chine avant d'être adoptée, et elle a grandi à Boulder où elle était attirée par la course et le violon. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Colorado, elle est devenue ingénieur logiciel et ultrarunner.

La course à pied l'a conduite dans la sous-culture du brouillage qui prospère en courant sur les Flatirons. Boulder est connu pour ses coureurs de classe mondiale et ses escalades légendaires à Eldorado Canyon, Boulder Canyon et Flatirons, la connexion se fait donc naturellement.

"Dans notre groupe, nous avons deux types de personnes : les coureurs qui grimpent et les grimpeurs qui courent", a déclaré Wright. « Les grimpeurs qui courent sont les plus sûrs. Ils ont probablement fait des chutes avec des cordes. Ils connaissent les conséquences. Ils sont beaucoup plus précis avec leurs pieds car ils viennent de l'escalade, où il faut être très précis pour grimper des trucs durs.

Pour éliminer ceux qui ne respectent pas pleinement les conséquences de grimper sur des Flatirons inclinés entre 50 et 60 degrés sans protection, le club exige que les nouveaux membres satisfassent aux normes de qualification. Le test final est une « ruée d’interviews » avec Wright observant à proximité, scrutant chaque mouvement. Si des membres potentiels le rendent nerveux, ils ne sont pas autorisés à le rejoindre.

"C'était une coureuse qui grimpait, mais elle était devenue une très bonne grimpeuse", a déclaré Wright. « Elle a fait beaucoup d’escalade, et cela l’a vraiment aidée à grimper, étant vraiment solide et vraiment sûre. Eh bien, il est difficile de justifier de dire « vraiment sûr », parce que ce que nous faisons n'est pas sûr, mais il faut s'entraîner suffisamment et faire suffisamment de tours pour être suffisamment en sécurité.