The Deepest Breath : le documentaire à succès de Netflix joue un vrai

Quelqu'un va mourir. Vous le savez, ou du moins le ressentez, dès les premiers instants de The Deepest Breath, le documentaire captivant qui s'est classé dans le Top 10 de Netflix au cours des deux dernières semaines. Alors qu'elle se précipite sur une route étroite vers sa dernière tentative, on demande à la championne du monde d'apnée Alessia Zecchini, légende de l'un des sports les plus dangereux au monde, si elle pense un jour à la mort. Elle n’attend même pas un instant avant de répondre par un non catégorique. "Je pense que si quelqu'un doit mourir, il le fera."

Ce n'est pas le genre de clip que l'on met au début d'un film où tout se passe bien, surtout quand on le fait suivre d'images déchirantes en temps réel d'une des plongées de Zecchini. Dans un plan ininterrompu d'une minute et demie, nous la regardons plonger directement vers le fond de l'océan, à des centaines de pieds de profondeur, puis retourner à la surface, avec seulement le son d'un battement de cœur ralentissant sur la bande sonore. Elle y est presque lorsque son élan ralentit et que des plongeurs de sécurité se précipitent pour la soulever sur les derniers mètres. Il faut un moment à la caméra pour trouver son visage lorsqu'elle est de retour au-dessus de l'eau, et quand c'est le cas, son visage est détendu, ses yeux vides. La mort l'a-t-elle rattrapée si vite ? Qu'est-ce qu'on vient de regarder exactement ?

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Il faut beaucoup de temps au film de la réalisatrice Laura McGann pour revenir à ce moment, et plus de 90 minutes pour répondre à la question à laquelle il nous oblige à réfléchir depuis le début : est-ce qu'elle va bien ? C'est une question qu'une recherche rapide pourrait résoudre - et un avertissement juste, auquel je vais répondre dans le paragraphe suivant - mais The Deepest Breath fait de son mieux pour nous laisser deviner et nous inquiéter. Zecchini et Stephen Keenan, son entraîneur et plongeur de sécurité, n'apparaissent que dans des images d'archives, comme s'ils n'étaient plus là pour raconter leurs propres histoires, et que leur famille et leurs amis n'en parlent qu'au passé.

Le fait est qu'un seul d'entre eux est mort. Comme cela a été rapporté en août 2017, Keenan est décédé en ramenant Zecchini à la surface après une plongée particulièrement risquée dans le fameux « Trou Bleu » au large de Dahab, en Égypte, qu'un plongeur de The Deepest Breath appelle « le site de plongée le plus dangereux sur Terre ». C'est un exploit particulièrement difficile car il s'agit de suivre une corde de sécurité tout droit, puis de la lâcher, de nager dans et hors d'une grotte dans l'obscurité totale. En raison d'une petite mais tragique erreur de calcul, Zecchini a raté la corde alors qu'elle sortait de la grotte, et Keenan n'était pas là pour la guider vers celle-ci, et au moment où ils se sont connectés et ont trouvé leur chemin vers la surface, il était trop tard pour tous deux pour survivre.

Zecchini, aujourd'hui âgé de 31 ans, apparaît dans The Deepest Breath, mais seulement lorsque l'histoire atteint ce point. Alors que le besoin de savoir ce qui se passe devient insupportable, McGann passe à un plan de Zecchini, son corps immobile et silencieux, les yeux remplis de larmes comme si elle revivait l'incident avec nous. C'est une révélation étonnante et puissante, et pourtant, dès l'instant où elle m'a submergé, j'ai commencé à me sentir mal à l'aise. Ce serait une chose si Zecchini avait simplement refusé de participer au film. Mais elle était vivante et volontaire, et cacher ce fait au nom de l'effet ne me convenait pas.

Il s'avère que non seulement Zecchini a été interviewé pour le film, mais qu'il a également participé à des reconstitutions, notamment en retournant au Blue Hole. McGann a expliqué que garder le Zecchini actuel à l'écart de la majeure partie du film était en partie une question de limiter le public à ce que les gens du film savaient au moment où cela s'est produit. Mais elle dit aussi qu'il s'agissait de rendre le film plus « cinématographique et immersif », et c'est là qu'il devient difficile d'accepter ce qu'il ne semble pas injuste de qualifier de ruse. Le film ne nous raconte pas seulement l’histoire telle qu’elle s’est produite. C'est utiliser le vocabulaire du documentaire pour tromper son public. Tout observateur chevronné de documentaires commence à se méfier lorsqu'un personnage central est visiblement absent de la liste des têtes parlantes, mais je peux vivre avec cela, surtout lorsque les enjeux sont faibles. C'est moins lourd sur le plan éthique lorsque Searching for Sugar Man maintient un musicien disparu depuis longtemps hors des feux de la rampe pendant la majeure partie de sa durée, reflétant les décennies où il a disparu des yeux du public, pour ensuite le voir apparaître devant la caméra dans l'acte final. Mais ce n'est pas la même chose que de s'attarder sur une photo encadrée de Zecchini dans la maison de son père alors qu'il repense au moment de sa naissance, créant l'impression que l'exposition d'un parent fier est en fait un mémorial.